1888年的2月初,驻华各国公使都得到一个消息,中国新政府已经向日本政府提出索要中俄海战中俄国海军溃败后逃入日本港口的俄国战舰和船只,在两次大海战之中,俄国太平洋第一舰队的装甲巡洋舰西索号和增援舰队的装甲巡洋舰维拉号、无防护巡洋舰费力号从战场脱逃。
俄国增援舰队可不仅仅是战舰,还包括大批海军补给船队,而截击俄国战舰的战斗打的十分的干脆利落,以至于战事刚开始,俄国人的船队就彻底崩溃了,旗舰萨雷克什号铁甲舰和主力战舰别斯科特号铁甲舰凭借着强悍的防御力为舰队争取了宝贵的逃跑事件……
事后,海军情报司和驻日本的海军武官通过各种途径证实了日本方面已经扣留了交战期间进入日本港口的俄国船只,但是,之前中国政府并没有提出类似的要求,要知道,这时代后世所谓的中立国公约根本还未出现,各国对于中立立场的定义相差不小。
尤其是在一些涉及国家利益方面的认识,更是差别巨大,不过,英国作为这时代最强大的海上强国,对于自己的中立立场倒是有着非常明白的表述,比如,英国人十分直白的表示,各国交战中,只要大英帝国表明了中立的态度,那就必须保证中立国的商业自由受到绝对的尊重……
当然,对于战时逃入中立国的交战国战舰和军用船只,中立国是有权予以扣留的,但是,这些船只的处置上,各国之间的说法和做法上都有不少区别,目前比较通用的做法是,中立国对于扣押的交战国物资、人员,必须向交战中需得到赔偿的国家移交!
这一条款和做法,很显然是一种强国政治的产物,也就只有战胜国才有权利获得赔偿,这么直白的道理,估计提出这一说法的外交家一定比任何人都清楚!
直接导致中国新政府向日本政府强硬的提出索取这批战舰和船只的原因,在各国公使间盛传着多个不同的版本,有人说,中国人现在忽然向日本发难,其实是国内即将展开的大选需求,至于是谁的需要,这就不用明言了,也有人说,据说是日本和俄国最近关系暧昧,甚至有鼻有眼的表示,被扣押在日本的俄国战舰都获得了武备的修理,这可是明显违反中立国约束的行为……
而对于中国新政府的强硬态度,日本驻华公使盐田三郎立刻向内阁大臣李中堂提出了外交抗议,他坚持认为,日本方面完全是按照中立国原则处置俄国战舰和船只的,中国政府目前既然未能与俄罗斯帝国达成最终的条约,就很难认定最终需要赔偿的国家……即便是在远东战场上,俄国人已经败得一败涂地的情况下!
不过,盐田三郎也不是白痴,中国政府突然间强硬的提出这一系列要求,显然不是说说就算了的,他一面抗议,一边向国内拍发急电,很快,现任首相黑田清隆的回复来了,黑天内阁经过磋商后,明确表示不可能向中国方面交付扣押的俄国船只,不过,鉴于盐田三郎一再电报表示中国方面的强硬态度,黑田内阁表示将派出肥前藩的大佬、外交大臣大隈重信展开与中国的外交磋商。
而俄国驻华公使喀西尼很快也秘密拜访了日本公使盐田三郎,双方互相传递了来自两国高层的一些信息后,相约在东京进行进一步的磋商,两天后,2月18日,日本现任枢密院院长伊藤博文向英国驻日本公使汤姆森转达了日本天皇的意见,希望英国政府出面平息远东各国间的争端……很显然,所指的就是现在中日之间的矛盾。
同日,日本内阁大臣黑田清隆召开御前紧急会议,向明治天皇陈述目前日本面临的危机政局,持稳重态度的伊藤博文转述了英国方面愿意为日本继续提供军备和外交支持的消息,这让在座的日本高层稍感放心。
接踵而来的大问题是,大藏大臣松方正义对于国家军事预算的巨额赤字表示极大的担心,日本目前的政府收益主要来自于殖产业,而目前国内殖产业的税收上个月再次增加10,达到平均70的惊人税额……即便如此,海军刚刚提出“战舰扩充计划”所需资金,仍然需要分十年从国税中偿还。
提到海军第二次战舰扩充计划,海军大臣西乡从道明确表示,目前日本海军根本没有和中国对抗的资本,若是发生出乎意料的交战,将蒙受巨大损失……中国政府强硬的对日态度后面,所依仗的自然是中国海军强大的实力,以俄罗斯帝国强大的海军力量,却最终在东海上的大决战中一败涂地。
所以,海军部认为,以日本政府呕心沥血才攒下海军目前仅有的7艘装甲巡洋舰,若是盲目与中国交战,完全是损害国家利益的愚蠢行为,根本没有任何胜利的可能性……所以,他提出必须立刻作出正确的外交交涉,避免中国政府任何形式的出兵借口。
西乡的形势判断立刻遭到了内务大臣山县有朋、陆军大臣大山岩的联手攻击,海军获得帝国的庞大投入,却在关键时刻根本发挥不了任何作用,大山岩甚至用上了极度愤怒的措辞“牛粪”来形容日本海军。
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