秦孤桐心中略有些忸怩不安, 却不敢流露半分，指着前方正色道：“路尽头左转，有间旅店，我们今夜就宿在那里吧。”
此刻夕雾起寒, 天色将暮，自然不便赶路。萧清浅点头应允，两人翻身上马。走了不远, 就见炊烟酒旗。
路边一座客栈, 四合大门。店后屋舍连片，足有七八亩地。门口望杆三丈高, 风吹青旆振振，上书四个大字——歇脚邸店。
这一家旅店虽不在要道，生意确是顶好。尚未走近，就听店中人声嘈杂。秦孤桐不由皱眉, 停下脚步望向萧清浅。
萧清浅伸手一勾碎发，佯做诧异道：“我几时这般挑剔？”
秦孤桐知她好静，闻言故作忧虑：“我怕萧女侠重出江湖的消息走漏了, 惹得闲人来攀附，争着付钱打起来。”
萧清浅垂眸轻笑：“常有之事。”言罢，打马上前。
店小二正忙得团团转, 突然眼睛一亮, 飞奔出门外, 拉缰牵马, 殷勤问道：“女侠, 这里有干净店房，房宿饭钱便宜。方圆百里独我们一家，南来北往，经商走镖，游侠客旅，都在我们这店中安歇......”
秦孤桐听他呱噪，恐萧清浅心烦，连忙接过话头：“小二哥，我们住店，开一间上房。”
“好来！”店小二招呼杂役将马牵着，特意大声嘱咐要喂豆饼饲料。他领着两人进店，引到柜台前，“掌柜，两位女侠要一间上房。”
掌柜是名女子，年过四旬，风韵犹存。瞧上去妩媚泼辣，开口却是生意人的圆滑客气：“哎呀，今天是什么日子？两位女侠，真是拔尖人物，好相貌好气度。我这还有二间空房，你们瞧栈牌。一间天字丁号房，一间潜龙居，那是单门独院。
秦孤桐抬头一看，天字丁号房一晚一百二纹，潜龙居一晚四百纹。她微微一笑，对掌柜道：“都可以。我看天色已晚，难再来客人。掌柜若让利些，我们就住潜龙居。”
那掌柜闻言也笑，哎呀呀地叹气道：“我这挣些辛苦钱而已，潜龙居白送饲料，女侠那两匹宝马可吃的不少......”
秦孤桐囊中丰盈，更舍不得委屈萧清浅，伸手便要掏钱，就听掌柜道：“最少三百二，再少我就亏了。”
三枚百纹大钱搭在柜台上，秦孤桐浅笑问道：“成不成？”
掌柜眼睛一瞟，见是前朝的百纹通宝，顿时喜笑颜开。近五十年，天下货币混乱。各处大城虽都有铸币，然而大伙认得硬通货，还是明帝年间的元兴通宝。
掌柜伸手一拂，连声道：“唉，成成成！两位女侠这般相貌，我这小店蓬荜生辉。王小二，带两位女侠去潜龙居。”
秦孤桐侧头瞥了一眼，眼见大堂里六张八仙大桌，坐满形形色色的人。经商走镖的警惕些，吃饭夹菜，互相闲聊。江湖游侠们则大快朵颐，酒兴颠狂，喝得东倒西歪，后合前仰。更有疑似诸宜宫的浪客，对着两人指指点点，谈笑无忌。
小二领着秦孤桐与萧清浅进了潜龙居，指着墙角绸绳殷勤道：“两位女侠，有事拉绳。铜铃一响，小的就到门外听后差遣。“
秦孤桐将行李搁在桌上，取出五纹铜钱递过去：“烦请小二哥给我们弄三个热菜，要清爽些。再来两碗米饭，一并送到房里。饭钱明日离店一起结算。”
小二欢天喜地地接过铜钱，连声答应道：“好的好的，两位稍等。我这就去厨房，让他们置办几个好菜。”
待小二出门，秦孤桐放下门栓。将行李收拾妥当，又去打了一盆水，招呼道：“清浅，来。”
萧清浅闻言走过去净手洁面，秦孤桐立刻递来巾帕。萧清浅歪头望向她，冁然而笑：“阿桐真好。”
秦孤桐顿时满脸绯红，王顾左右嘟囔道：“不就打了一盆水嘛，你也忒好糊弄了。”
萧清浅轻轻摇头：“一路都是阿桐照顾我。”
秦孤桐心中欢喜，接过她手上巾帕，揶揄道：“难不成让你照顾我？萧女侠能辨百味，却分不清酱醋。通材达识，可连炉子都不会生。”
萧清浅听她说笑，并不生气，反而理所当然道：“有阿桐在，我何必样样都会。”
秦孤桐一愣，只觉鼻尖发酸，眼眶瞬间润湿。她连忙低头，将巾帕扔在铜盆里，端着往外走。克制哽咽的声色，状若随意道：“嗯，行啊，你就赖着我吧。”
就此时，突然传来扣门声。
萧清浅听来人呼吸沉稳有力，显然不是店小二。她瞳眸一敛，移步上前想要盘问。谁料秦孤桐闻声疾步上前，一下打开门：“咦？请问阁下谁？”
来人浓眉大眼，身高体阔。脸上一道狰狞伤口，从额头到下颚。相貌虽骇人，但见神情勇悍纯实，不似险诈之辈。
“在下鹰潭谭家镖局，镖头谭一顺。冒昧打扰，还行女侠原谅则个。”谭一顺说着抱拳一礼。
秦孤桐见他身着褐色劲装，腰插精钢双锏。衣着打扮的确貌似刚刚见过镖局众人。
只不晓得为何找来？
她虽没和镖局打过交道，却也知晓镖局走镖，最讲谨慎小心。新店不住，生人不交，不赌不嫖不饮酒。这无端找上门来，实在可疑。
秦孤桐心中寻思，拱手回礼：“见过谭镖头，不知有何指教？”
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